La misión Dragonfly de la NASA para ir a la Luna Titán de Saturno para buscar vida

Uno de los lugares más interesantes de nuestro sistema solar es sin duda el Titán, la luna más grande de Saturno. Su curiosa situación llevó a la NASA a pensar que podría haber albergado vida en el pasado. Para probar esto, hay una tarea en el programa que colocará un "helicóptero" en la superficie de Titán, la tarea de la libélula. A esta misión le llaman Dragonfly.

Dragonfly es una misión diseñada para acercarse a Titán y explorar las lunas de Saturno. La idea es que se complete a mediados de la próxima década, pero el equipo científico detrás de la misión ya ha determinado sus objetivos científicos.

¿Por qué ir hasta Titán con la misión Dragonfly?

Este es un lugar impresionante como la tierra. Tiene una atmósfera espesa y es el único lugar del sistema solar donde se conocen lagos, océanos, precipitaciones y ríos. Por supuesto, hay una diferencia muy importante, y se trata de lagos, océanos y ríos llenos de metano y etano líquidos, no de agua.

Pero, tal vez otros organismos con diferentes sistemas biológicos se hayan beneficiado de ello en el pasado. El helicóptero sobrevolará el Titán para encontrar lo que los científicos han denominado como libélula original de la vida.

Por supuesto que esta se trata de una libélula mecánica. Similar a lo que sucedió con Ingenuity on Mars, Dragonlfy tendrá que volar sobre la superficie de Titán para recolectar varios datos y enviarlos de regreso a la Tierra.

Lo que estudiará Dragonfly en Titán

Este aparato es algo más grande que Ingenuity, pero no estará equipado con un rover como sus contrapartes en Marte. Como todos sabemos, Titán contiene moléculas y compuestos similares a los que existían en la Tierra primitiva. Por lo tanto, el objetivo principal de Dragonfly es ir allí y ver si hay condiciones de vida adecuadas, o si ha existido antes.

Dragonfly también estudiará el ciclo del metano y cómo interactúa con la atmósfera y la superficie de Titán. Los investigadores estimaron inicialmente que Dragonfly podría aterrizar en las dunas de arena cerca del ecuador de Titán.

Esta ubicación puede contener depósitos orgánicos. Luego, se explorará el área entre las dunas para un posible almacenamiento de hielo. Pasará un día de Titán (16 días terrestres) en cada ubicación hasta que finalmente se dirija al cráter Selke.

Este cráter tiene aproximadamente 90 kilómetros de diámetro y se cree que contiene desechos orgánicos. Se espera que Dragonfly se lance en 2026 y comience su viaje a Saturno. Llegará a este planeta gaseoso en 2034 y luego se preparará para descender desde allí a la superficie de Titán.

Esta tarea puede proporcionarnos imágenes y datos impresionantes de uno de los lugares más interesantes que nos rodean.

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