Lo último en ingeniería de materiales es un tejido flexible que tiene la capacidad de volverse tan duro como el metal

La evolución que ha experimentado la ingeniería de materiales en los últimos años es asombrosa, y muy bienvenida. Son precisamente estos avances los que marcarán la diferencia, o que marcarán la diferencia si las cosas van bien, en determinados proyectos que podrían tener un impacto muy importante en la humanidad.

Uno de ellos es la fusión nuclear. De hecho, el proyecto IFMIFDONES tiene como objetivo refinar el material utilizado en el revestimiento interior de la cámara de vacío. En este lugar es necesario para mantener la fusión de los núcleos de deuterio y tritio.

El material debe poder resistir los efectos de los neutrones de alta energía producidos por la fusión, pero ya no es fácil hacerlo. En un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores explican que su tejido puede volverse tan fuerte y duradero como el metal a voluntad.

En cualquier caso, la innovación en ingeniería de materiales que nos proponemos estudiar en este artículo es diferente, pero tiene un gran potencial. Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur ha desarrollado un tejido con propiedades asombrosas.

Como cualquier otro tejido, es maleable y flexible, y por supuesto, se puede utilizar para confeccionar ropa. Sin embargo, cuando se somete a un cierto estímulo, sus propiedades mecánicas cambian y se vuelven rígidas. Duro como el metal.

Los investigadores pronto se dieron cuenta de que si podían controlar este factor a voluntad, encontrarían un material que podría tener una amplia gama de aplicaciones. Afortunadamente, como lo demuestra el artículo que publicaron en Nature, lo consiguieron.

Una tela que puede volverse tan dura y resistente como el metal gracias a la ingeniería de materiales

Para perfeccionar la tela, los investigadores utilizaron pequeños trozos de un polímero sintético similar al nailon en forma de octaedro que se produjeron previamente con un 3D impresora. Estas piezas se entrelazan, dando al material la forma y maleabilidad de un tejido.

La elección del octaedro no es aleatoria. Aparentemente, los investigadores han intentado imprimir elementos con anillos, cubos y otras geometrías entrelazadas, pero los mejores resultados se han obtenido eligiendo una forma octaédrica.

En condiciones normales, como mencioné, este tejido es flexible y maleable, pero el aumento de su tensión estructural induce una transición que le otorga la misma rigidez y resistencia que el metal. Para resistir esta presión, lo comprimieron colocándolo en una cámara de vacío y colocándolo dentro de una envoltura de plástico.

El ejemplo que utilizaron estos científicos para su uso, fue ilustrar lo que se puede hacer con su innovación es precisamente algo como la capa de Batman. De hecho, la capa de superhéroe funciona exactamente como en las películas del director Christopher Nolan (en 'Batman Begins' Lucius).

Aunque, estos investigadores explican que tienen previsto desarrollar otras versiones utilizando metal que se pueda manipular con una impresora 3D, como la 'aluminio'. De esta manera, creen en aumentar la rigidez y rigidez del tejido.

Según ellos, esta configuración les permitirá utilizar el material en una amplia gama de aplicaciones. Incluso, en situaciones en las que es necesario utilizar elementos capaces de soportar tensiones muy elevadas. También que sirvan para la realización de exoesqueletos o la construcción de puentes enrollables y desplegables a voluntad, entre muchas otras posibilidades.

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